Michael Thonet, l’un des plus grands visionnaires du design et de l’entrepreneuriat de l’époque moderne.
Histoire 1
(1796-1861)
Le début de la révolution du mobilier en bois courbé
L’histoire commence dès 1796, lorsque Michael Thonet, l’un des plus grands visionnaires du design et de l’entrepreneuriat de l’époque moderne, naît à Boppard, en Allemagne, près de la ville de Coblence. Thonet se forme au métier d’ébéniste et fonde en 1819 un atelier de menuiserie dans sa ville natale. Plus tard, il commence à travailler le bois courbé afin de s’adapter à l’évolution des tendances du mobilier. Le plus important de ses premiers produits en bois courbé reste la chaise dite de Boppard. En 1841, il présente certaines de ses créations lors d’une exposition à Coblence. Elles attirent également l’attention du chancelier autrichien Klemens Wenzel von Metternich. C’est sur son impulsion que Thonet s’installe à Vienne, qui lui offre d’excellentes opportunités pour fonder une entreprise de fabrication de meubles.
En 1853, il transfère son entreprise à ses fils et la renomme Gebrüder
Thonet – Frères Thonet. Trois ans plus tard, il fonde la première usine sur
le territoire de l’actuelle République tchèque, à Koryčany, où l’accès
au matériau, le bois de hêtre, est optimal. On y obtenait des baguettes qui
étaient courbées à l’aide de vapeur chaude et de la force humaine. Cette
technologie révolutionnaire a profondément transformé le caractère du
mobilier moderne et de sa fabrication. Elle a permis de passer d’une
production exigeante de quelques pièces coûteuses et luxueuses à une
production en série. Ce tournant vers la production de masse compte parmi les
changements technologiques les plus fondamentaux et marque le début du design
mobilier moderne et de l’industrialisation. L’intérêt pour ce type de
mobilier étant immense, Thonet a rapidement pu se développer. En 1861, il
fonde une nouvelle usine à Bystřice pod Hostýnem, aujourd’hui siège de la
marque Ton.
La chaise de Boppard constitue l’apogée de la première période créative de
Thonet, avant son installation à Vienne.
La première page de catalogue de 1859
présentant les différents modèles,
dont la chaise n° 14.
Les limites du cintrage de faisceaux de placages de largeur identique ont conduit Thonet à développer une nouvelle méthode de cintrage de baguettes massives en hêtre. Il a découvert qu’il était possible d’éviter la rupture de ces baguettes dans les courbes après le cintrage à la vapeur en utilisant une bande d’acier. Les fils de Thonet – Jakob, Josef, August, Michael le Jeune et Franz – ont poursuivi l’héritage et les idées pionnières de leur père et sont devenus, après sa mort en 1871, la principale force motrice de l’entreprise.
Chaise 14
Toutes les qualités du mobilier en bois courbé sont incarnées par la chaise n° 14 : économie, simplicité et élégance. Bien que cette forme de chaise ait été introduite dès 1820 par la marque Danhauser, c’est Thonet qui l’a adaptée à la production industrielle en 1859 dans l’usine de Koryčany.
Six éléments courbés, huit vis et deux boulons ont donné naissance à l’une des chaises les plus célèbres de tous les temps.
