Collezionista di capolavori Thonet

«È stato un puro caso. Durante il socialismo non era possibile viaggiare e, poiché avevo allora un branco di tre levrieri e un pointer, era difficile trovare un luogo di vacanza anche all’interno del Paese.
Così abbiamo acquistato una casa nel sud della Moravia, l’ultima del villaggio di Jevišovka — oltre c’erano solo i reticolati e l’Austria. Dovevo arredarla.»

«Gli agenti locali della polizia politica e gli ausiliari della guardia di frontiera mi tenevano d’occhio. Ma non era questo il mio intento. La casa era lì, era economica e l’ho ottenuta facilmente. Nel cortile volevo quattro sedie per un tavolo rotondo e mi ricordai di quelle… Non ne sapevo nulla. All’epoca lavoravo alla facoltà di pedagogia, ma in centrale termica — potremmo parlare per un’ora del mio profilo politico…»

I comunisti mi permisero solo di conseguire il diploma di maturità, ma il compagno direttore non mi diede più la raccomandazione per l’università. Da allora mi sono guadagnato da vivere con il lavoro manuale.

Col senno di poi è stato forse un bene che non mi abbiano permesso di andare da nessuna parte, perché avevo intenzione di studiare legge. Poi mi sono reso conto: a cosa mi sarebbe servito il titolo di dottore in giurisprudenza, se sarei comunque finito in quella centrale termica? Ed è proprio lì che ho visto le prime sedie. Erano tutte le note “quattordici”, le più comuni, ma alla fine mi sono accorto che ognuna era leggermente diversa. Il diametro dell’arco dello schienale, lo spessore delle aste, una seduta diversa. Girando le sedie, ho scoperto che c’erano etichette del produttore. Così ho iniziato a collezionarle. Il branco di levrieri è invecchiato e io avevo bisogno di qualcosa di diverso dal carbone e dalla pala – un hobby, qualcosa di diverso dal semplice guadagnare denaro. Così sono passato al collezionismo come hobby e in seguito ho iniziato a interessarmi più a fondo: che cosa fosse, perché fosse così, chi lo avesse prodotto.

Molto facilmente. Quando venne a trovarmi il mio amico, il thonetologo Peter Ellenberg, mi chiese come potessi collezionare questi oggetti lavorando in una centrale termica, dato che erano costosi. Dovetti spiegargli con pazienza le differenze tra il contesto della Germania occidentale e il socialismo cecoslovacco. Lui li acquistava a caro prezzo e li faceva restaurare, mentre io passavo per case abbandonate dal seminterrato alla soffitta e letteralmente raccoglievo. E a volte erano veri pezzi da collezione! A volte anche storie piuttosto divertenti.