Histoire 2
(1861-1918)
L’âge d’or
Lorsque l’usine de mobilier en bois courbé fut fondée à Bystřice pod Hostýnem, une ère dorée commença pour la marque Gebrüder Thonet. D’une entreprise de mobilier, elle devint progressivement l’une des premières marques mondiales. Dans les usines de Koryčany, Bystřice pod Hostýnem et Vsetín, mais aussi à Radomsko sur le territoire de la Pologne actuelle et à Frankenberg en Allemagne, des milliers de chaises modernes furent produites et exportées dans le monde entier. Elles équipaient des salles représentatives d’universités prestigieuses, des salons élégants, des restaurants et des salons de coiffure de luxe. À la fin de cette période, près de 2 000 employés travaillaient dans l’usine de Bystřice pod Hostýnem, produisant près de 500 000 chaises par an.
Les chaises Thonet sont devenues synonymes d’un mode de vie moderne ainsi que
d’un design sobre et économique. Michael Thonet, qui vivait déjà en Moravie
à cette époque, était légitimement fier de son empire du meuble. Il reçut
également de nombreuses distinctions, dont la croix de chevalier de l’Ordre
de François-Joseph.
Il mourut en 1871 et transmit son entreprise à ses cinq fils : Jakob, Josef,
August, Michael Thonet le Jeune et Franz. Le fils cadet, August, fut le plus
actif d’entre eux : en plus de ses activités entrepreneuriales, il
s’impliqua également dans la vie politique et culturelle de la ville et de
toute la région. Il devint maire de Bystřice pod Hostýnem ainsi que député
à la Diète morave.
Bystřice pod Hostýnem
En 1861, Michael Thonet fonde sa deuxième usine – le site de Bystřice pod Hostýnem. Au début, on y fabriquait exclusivement la chaise n° 14, mais l’usine devint par la suite la plus importante unité de production du vaste empire Thonet. L’usine de Bystřice pod Hostýnem devint le centre de développement de la société Gebrüder Thonet.
Expérimentations & innovations
La plus célèbre des initiatives novatrices d’August Thonet est sans aucun
doute la chaise expérimentale créée à l’occasion de l’Exposition
universelle de Paris en 1867. Réalisée à partir de deux tiges courbées,
elle démontrait les capacités technologiques de l’entreprise. Sur la photo
suivante, deux ouvriers testent la solidité de l’une des chaises Thonet en se
balançant sur une planche.
Employés
L’âge d’or de l’entreprise Thonet commence principalement avec la fin de la phase initiale d’expansion dynamique autour de l’année 1875. En 1913, plus de 2 000 employés travaillaient dans l’usine de Bystřice pod Hostýnem, la plus grande du groupe. Au total, l’entreprise comptait près de 6 800 employés dans l’ensemble de ses sept sites et exploitations.
Entretien avec Jiří Uhlíř
Nous avons rendu visite au principal thonétologue tchèque Jiří Uhlíř dans son appartement à Újezd, près de Brno. Depuis les années 1980, il compte parmi les collectionneurs les plus actifs de mobilier historique Thonet et est également l’auteur de publications majeures consacrées au phénomène du mobilier en bois courbé.
L’entretien avec Jiří s’est déroulé autour de sa table à manger, sur des pièces issues de sa propre collection.